Året er 1907. Gruvebyen Sulitjelma i Nordland var det nordiske svaret på det ville vesten, og kobbergruvene i det arktiske fjellområdet var blant de største og mest hensynsløse. Atten år gamle Konrad er desperat etter jobb og får jobb i den dødelige Hanken-gruven. Her er forholdene til arbeiderne brutale, og forholdene blir ikke bedre når den kyniske Olof Wenström kommer til makten i gruveselskapet. Et opprør er under oppsving, og den sosialistiske aktivisten Helene Ugland maner til kamp. Kapitalisten Wenström har imidlertid andre planer. Midt i konflikten står den unge Konrad.