Deres oppdagelser veltet datidens etablerte sannheter om jorden og universet. Nicolaus Copernicus skrev historie med sine teorier om solsystemet, hvor han fastslo at jorden og de andre planetene kretser rundt solen, og at jorden roterer rundt sin egen akse.

Den danske astronomen Tycho Brahe ble dypt fascinert av Copernicus' arbeid under studietiden, noe som beseglet hans valg om å vie livet til astronomien. I 1574 underviste han ved Københavns Universitet, før han takket ja til et raust tilbud fra kong Frederik II om å grunnlegge et eget observatorium. Tycho valgte øya Ven i Øresund, og her reiste han Uraniborg – et anlegg som raskt ble Europas mest fremtredende astronomiske senter.

Vitenskapens fremmarsj førte til skarpe konflikter med tradisjonelle religiøse oppfatninger, og kampen for sannheten fikk til tider store personlige konsekvenser for renessansens banebrytende astronomer. Likevel la disse pionerene grunnlaget for det moderne verdensbildet vi tar for gitt i dag.