Filmen skildrer på bredt lerret hendelsene rundt den beryktede Peterloo-massakren i 1819, der en fredelig markering for valgreform på St. Peter's Field i Manchester endte i en av de blodigste og mest beryktede ugjerningene i britisk historie. Britiske regjeringsstyrker angrep en folkemengde på over 60 000 som hadde samlet seg for å kreve politiske reformer og protestere mot økende fattigdom. Hundrevis av demonstranter ble såret, og mange ble drept i denne massakren, og det utløste et ramaskrik over hele landet, men også fortsatt statlig undertrykkelse.