Legendariske Orson Welles har hovedrollen som Harry Lime, og Joseph Cotten spiller hans barndomsvenn Holly Martins i denne uovertreffelige klassiske thriller. Martins ankommer etterkrigstidens Wien for å hilse på Lime, men blir møtt av en beskjed om at han har omkommet i en mystisk bilulykke. Han fanges opp i et nett av kjærlighet, svik, ulovligheter og mord, og snart jager han sin barndomsvenns spøkelse gjennom Wiens trange smug og mørke kloakksystem på jakt etter sannheten.